依照传统的说法，美洲是意大利人哥伦布(Christopher Columbus)在公元1492年发现的。但是America(美洲)这一名称，却来自另外一个意大利人Amerigo Vespucci，他于哥伦布之后在1497年航海到美洲。哥伦布当时认为这块新发现的大陆只是亚洲的一部分。而Amerigo Vespucci却断定这是一个新的洲，后人为了纪念他便以Amerigo命名，遂有America之名。但按照最近中外学者根据古籍及在北美数处所发现的中国文化遗迹．知道有一个僧人叫慧深的于公元499年(或更早)从中国到过美洲．这比哥伦布还早一千年呢。
美洲本来是印第安人的土地，被欧洲航海者寻到之后．各国殖民主义者相继侵入．赶走了印第安人．占据了土地，但许多地方仍然沿用了印第安人原有的名称。美国的五十州中就有二十六个用印第安人原来的名称，现在将部分地名概略说明如下：
Alabama，东南部的一州，意思是“清除丛林”，以产棉花著称，外号叫作“棉花州”
Connecticut在美国东部，意思是“松树河”，因为境内有这么一条河而得名。
Illinois意思是”人的河”，西中部的一州，因境内有这样一条河而得名。工业中心之一Chicago(芝加哥)在州的东部。
Iowa，据说原意是“贪睡的人”．中部的一州，产猪、玉米、燕麦等。
Kentucky意思是“明天的国”。中东部的一州。当初此地为屠杀印第安人的战区，所以得到个“黑暗血腥地”的名称。然而此地也出了个名人，就是主张解放黑奴的林肯(Abraham Lincoln)。
Massachusetts原意是“大山边的小地方”，东北部的一州。州的东部Cambridge(剑桥城)是哈佛大学(Harvard University)所在地。首府Boston(波士顿)是美国独立战争的发祥地。本州出了几个名人：政治家、科学家、文学家弗兰克林(Benjamin Franklin)；故美共主席福斯特(William Z. Foster)；黑人作家和领袖杜波伊斯William Edward Burghardt DuBois)。
Michigan意思是“大水”，北部偏东的一州。州中Lake Michigan是美国境内最大的湖。本州产煤、铁、木材。最大的垄断资本之一的福特(Ford)汽车公司就在州内底特律城(Detroit)。
Mississippi意思是“鱼河”。在美国东南部。西部有Mississippi河，界开另外两州，河的全长达两千五百哩以上。
Missouri意思是“浑泥河”，中部的一州，美国1861—1865年的南北战争的主要战场。大文豪马克·吐温(Mark Twain)生于此州的Florida。州内有Missouri河，绕灌全州三分之二。
New Mexico是西南部的一州，当初是从西班牙属地(在南部)墨西哥割让来的，所以叫新墨西哥。
Ohio意思是“伟大”，在美国北中部。州的北部有个面积9440平方哩的Erie湖(部分属加拿大)。科学家爱迪生(Thomas Edison)生于此州的Milan。
Wyoming意思是“山谷”，是西部的一州。美国最大的公园(Yellowstone Park)在州的西北角上，占地3458.13平方哩，其中包括Yellowstone River、Yellowstone Lake及Yellowstone Falls等名胜。
西班牙文的地名：美国西部有一个州叫Nevada意思是“雪封”。还有一个州叫California，意思是“人间天堂”。当西班牙传教士初到这块地方时觉得天气炎热有如地狱．遂讽刺地叫它作“人间天堂”。西部工业城Los Angeles是因同名的河流而起的。著名的电影区好莱坞(Hollywood)就座落在这里面。西部最大的一个工业城市San Francisco(旧金山)是西班牙一种弗朗西斯歌教派的传教士来此，为纪念圣弗朗西而定名的。
美洲发现后,英国殖民者去的很多，从而把地方重新命名．常常把英国的地名搬来翻版一下：有的完全相同，如London、Oxford
Combridge等.有的加上个New字。如New Britain、New England、New York等等。
New York是一个州的名字，也是一个市的名字，因此把后者作New York City以示区别；作为州时可以缩写成N．Y.，作为纽约市时不可缩写。New York是世界上人口最多的城市之一，当初是由荷兰西印度公司用相当于二十四美元的装饰品从印第安人手中买来的。纽约市的东邻那块地方叫Long Island(长岛)是属于纽约州的。诗人惠特曼(Walt Whitman)即生长在此地。
另外一个州Pennsylvania是根据英国人William Penn命名的，是美国东部的一州。最大的工业城市Pittsburgh就在它的西部。写黑人歌曲著名的音乐家福斯特(Stephen Foster)就出生在此地。
与上两州相邻在东海边的一个州叫New Jersey。这名字是从英国Jersey Islands搬过来的，外号叫“花园州”。黑人歌唱家罗伯逊(Paul Robeson)就生在这个州的Princeton城。
在Pennsylvania南邻的一州是Virginia，这名字是当初纪念英国处女女王伊利莎白一世的。这个州是美国独立运动最活跃的地区，也是南北战争时发生许多战役的地方。州内Westmoreland是独立的领袖华盛顿(George Washington)的故乡。
最后．可以提一下美国国都华盛顿。Washington作为地名是纪念美国第一个总统华盛顿的；西部一州叫这个名字．美国的首都也用这个名字，还有其它较小的地方也有叫这名字的。因此美国首都Washington要常常和它所在特别的区域District of Columiba (哥伦比亚区，纪念哥伦布而命名的)相联系，通常写作Washington D．C．以示与其它同名地方的区别。
